Theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), khói thuốc lá chứa hơn 7.000 chất độc hại, trong đó 60 chất là tác nhân gây ung thư, đặc biệt là chất độc nicotine. Đây là một chất lỏng dạng tinh khiết, có mùi khó chịu và vị đắng, dễ tan trong nước và dễ xâm nhập vào cơ thể qua đường miệng, hô hấp, thậm chí là qua da.

Do vậy, khi hút thuốc lá hoặc sống chung với người hút thuốc lá, khói thuốc hít qua phổi, ngấm vào máu, tích lũy lâu ngày trở thành điều kiện để tàn phá nhiều cơ quan trong cơ thể như gây ra các bệnh tim mạch, bệnh phổi tắc nghẽn mạn tính, loãng xương, ung thư phổi, tinh trùng biến dạng, giảm thính lực, đục thủy tinh thể... Người nghiện thuốc lá có nguy cơ tử vong cao gấp 2,5 đến 10 lần so với người không hút thuốc lá. Khói thuốc lá thụ động làm tăng nguy cơ mắc bệnh tim lên 25- 30%, bệnh phổi lên 25% và tăng nguy cơ đột quỵ lên 82%.